为了活命,朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开,各自逃生。

朱元璋在走投无路之下,就去投奔了皇觉寺的高彬和尚,剃度为僧做了行童。

他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣,还受到老和尚斥责。

不久,当地闹饥荒,寺里得不到施舍,住持只好打发和尚们云游化缘。

这样,年仅17岁的朱元璋只好离开寺院托钵流浪。

朱元璋边走边乞讨,于至正八年回到皇觉寺。

在这流浪的三年中,他走遍了淮西的名都大邑。

接触了各地的风土人情,见了世面,开阔了眼界,积累了社会生活经验,这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响。

而在外云游的三年,也正是元末农民起义风起云涌的时期。

朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信,邀请他参加郭子兴的义军。

恰在此时,他的师兄秘密告诉他,说有人知道此信,要去告密。

于是,朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。