第15章 圣渊城(第12/19页)

“既然是秘密协议，你又从何得知？”梅菲斯问。

“是我告诉伊森的。”

唐琦拉从屏风后走出来，向客人们点头致意，“刚才有点事情赶去处理，未能迎接，实在抱歉。”他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮肤上慢慢泛起明亮的线条，勾勒出一头振翅欲飞的红龙之形，龙的前爪抓着一枚暗蓝色的球体，“我想你应该认识它，梅菲斯小姐。”唐琦拉说。

琼恩看向梅菲斯，发现她凝视片刻，然后点了点头。“那是红龙教会的‘神烙’，类似于中土教会的圣徽，”少女解释，“原来唐琦拉先生是一位‘暗祭’。”

拜一路上的灌输式学习所赐，琼恩对此也有所了解。东域神王自称神明，自然也有教会，有祭司，有信徒，其组织架构与中土诸神的教会大致类似，但在很多细节方面又有所区别。中土教会的神职人员必有圣徽，东域教会则没有“圣徽”这种东西，但有“神烙”，也即是“神赐予的烙印”。圣徽与神烙有些类似，都是教会神职人员的身份象征，但又有不同，圣徽同时还是“法器”，可以有效增强神术的效果，甚至某些特殊神术必须借助圣徽才能施展，神烙则并无“法器”的效果，但却另有一种作用，即是有相同神烙者在一定范围内可以互相感应。据说某些神王的神烙，尚有一些特殊效果，但属于各自教会内部机密，外人就不得而知了。

持有圣徽者未必是神职人员，但在东域的教会中，能够有神烙者，必然是神职人员。唐琦拉手臂上的神烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位“暗祭”。

红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐、见证新王国的诞生。这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望?

?为被统一的对象。

因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属于被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为神职人员，即是“红龙祭司”。为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点“种子”，红龙祭司又分为两类，一类是“明祭”，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是“暗祭”，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚、家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。

“教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，”唐琦拉说，“暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承、延续之任，因此有资格与闻各种机密。九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。我们一直遵守协议。”

“你们为什么要支持埃卜拉？”琼恩不明白，“支持他做什么？”

“支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，”唐琦拉说，“埃卜拉就是我们选中的‘王者’，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生‘圣子’。我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。”

“所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？”凛问，“结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？”

唐琦拉咳嗽了一声，“敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞什么暗杀。辛巴城里究竟发生了什么事，我不敢妄言，但所谓‘红龙教会叛乱’的说法，决非事实，这点可以断定。”

“那就是埃卜拉弑父，然后嫁祸给你们了。”